酒是人類生活中的主要飲料之一。中國制酒歷史源遠流長，品種繁多，名酒薈萃，享譽中外，酒滲透于整個中華五千年的文明史中，從文學藝術創作、文化娛樂到飲食烹飪、養生保健等各方面在中國人生活中都占有重要的位置。如今隨著社會的發展，酒桌文化也從一開始的待客之道變成了如今有著各種特殊意義的“酒局”。
酒文化在中國的歷史幾乎與人的歷史一樣久遠，早在漢字成熟之前，中國人就已經掌握了釀酒技術。很多典籍中都有關于酒和飲酒文化的記載，酒文化深入中國人的血脈深處，影響深遠?！对娊洝分杏?0多處提到酒，酒被賦予了禮儀、社交、休閑等含義，體現了特定的宗法秩序以及人倫關系。還有很多典籍專門講酒，如西周的《酒誥》，西漢的《酒賦》《酒箴》，東晉的《酒誡》和初唐的《酒經》《酒譜》等等?？梢?，酒很早就成了中國文化的重要元素。
中國古代的餐飲擔負著極為重要的社交功能，所以延宕的時間較長。唐代的宴會一般從上午開始，一直持續到黃昏，算來不下七八個小時。清朝時期，很多公家買單的宴會甚至持續三五天，這些既是社交活動，也是政治活動。貫穿宴飲活動的，除了絲竹歌舞外，就是酒。中國早期的勸酒風氣源自各種持續時間很長的宴會。一頓飯吃這么長時間，話題必然枯竭，干喝也無趣，于是便發明了各式各樣的勸酒技巧。
勸酒其實源于敬酒，而敬酒是宗法社會遺留下來的。敬酒是有社會等級區分的，臣敬君，子敬父，弟敬兄，下級敬上級，晚輩敬長輩等。敬酒首先是下對上的互動，相對沒有強制性。但上對下的互動，可稱作回敬，也可以是主動敬，就有了極大的強制性。最早的勸酒多來自上對下的敬酒。